София Палеолог, Зоя Палеолог (Ζωή Παλαιολόγου) родилась в 1443 или 1449 году. Её отец, Фома Палеолог - деспот Мореи, был младшим братом последнего византийского императора Константина XI, погибшего в 1453 году при падении Константинополя.

Софья Палеолог. Пластическая реконструкция С. А. Никитина, 1994 г.

Уже в июне 1472 года София Палеолог отбыла из Рима в Россию, а 1 октября гонец прискакал в Псков с приказом готовиться к встрече будущей государыни. В cвиту Софьи входили Юрий Траханиот, Дмитрий Траханиот, Дмитрий (посол её братьев), Кассиан Грек. А также — папский легат генуэзец Антонио Бонумбре, епископ Аччии (его летописи ошибочно называют кардиналом). С ней же прибыл племянник дипломата Ивана Фрязина архитектор Антон Фрязин. 

После захвата в 1460 году Мореи Мехмедом II, Зоя вместе со своими двумя братьями пережила все невзгоды изгнания и бегства - сначала на остров Керкиру (Корфу), а затем в Рим, где и получила имя София. После смерти отца, София жила на попечении Папы Римского, который для того, чтобы присоединить к Ферраро-флорентийской унии Московское государство, решил выдать византийскую принцессу замуж за русского князя Ивана III, овдовевшего в 1467 году.

Папа Римский Павел II начал переговоры с ним через Виссариона Никейского – выдающегося греческого церковного деятеля и просветителя, сторонника унии православия и католицизма, который в феврале 1469 года отправил в Москву посланника с предложением Великому князю руки Софии Палеолог. Ивану III пришлось по душе предложение породниться с династией Палеологов, и он в следующий же месяц отправил в Рим своего посла – итальянца Ивана Фрязина (Джан-Батиста делла Вольпе).

София в сопровождении римского легата прибыла в Москву 12 ноября 1472 года. В тот же день, день святого заступника царя – Иоанна Златоуста состоялось венчание её с Иваном III (венчал ее митрополит Филипп). Венчание состоялось во временной деревянной церкви, стоявшей около строящегося Успенского собора.

София Палеолог въезжает в Москву. Миниатюра Лицевого летописного свода

Видимым знаком преемственности Московской Руси от Византии было принятие династического знака Палеологов – двуглавого орла, который после венчания Иван III принял в герб, поместив его на своей печати.

Вероятное приданное Софии Палеолог, привезенное ею из Рима.

Корсунский крест

«Спас Нерукотворный». Доска — XV век (?), живопись — XIX век (?), оклад — последняя четверть (XVII века). Цата и дробница с изображением Василия Великого — 1853. ММК. По легенде, записанной в середине XIX века, образ был привезён в Москву из Рима Софьей Палеолог.

Икона-мощевик наперсная. Оправа — Москва, вторая половина XV в.; камея — Византия, XII–XIII вв. (?)

Икона наперсная. Константинополь, X—XI вв.; оправа — конец XIII — начало XIV в.

Икона «Богоматерь Одигитрия», XV век

Считается, что по инициативе Софьи Палеолог после обрушения Успенского собора в 1474 г. был приглашён из Милана Аристотель Фиораванти, который построил Успенский собор Московского Кремля. С именем Софьи Палеолог связывают сооружение церкви св. Николая Гостунского возле колокольни Ивана Великого на месте ордынского двора. Забелин считал, что по приказу Софьи была построена церковь Космы и Дамиана, не дошедшая до наших дней. Предания говорят о Софье как об основательнице Спасского собора, который при возведении Теремного дворца был отстроен заново и стал называться Верхоспасским. По инициативе Софьи Палеолог была начата постройка каменного великокняжеского дворца вместо деревянного, часто горевшего (дворец был закончен при Василии III в 1514 г.), в результате чего Спасский монастырь оказался стеснен постройками: в 1490 г. был основан Новый Спасский монастырь (Новоспасский) в 5 верстах от Кремля. А Спасский собор стал приходским. 

Софья пригласила из Венеции лекаря Леона для заболевшего старшего царского сына Ивана Младого. Лекаря казнили, народ обвинил в смерте княжича Софью. Этого же мнения придерживался Андрей Курбский, который в своей «Истории» обвинял Софью в отравлении Иоанна Молодого, в смерти Елены Волошанки, в заключении Дмитрия, князя Андрея Углицкого и других лиц, презрительно называя её гречанкой, греческой «чародейцей».

Софья вмешивалась и во внешнеполитические дела, настояв, чтобы Иван III перестал платить дань хану. Иван растоптал ханскую грамоту на ордынском дворе в Замоскворечье, но отправившись на Угру, предварительно отослал жену с детьми на Белоозоро, в результате чего его обвиняли в тайных намерениях бежать, если хан Ахмат возьмет Москву. Софья имела собственную «думу» из членов свиты устраивала и «дипломатические приемы» на своей половине, что было неслыханно для Руси. 

У Великой княжеской четы, Софии Палеолог и Ивана III, в общей сложности родилось 12 детей.

Вслед за двумя дочерьми, умершими сразу же после рождения, великая княгиня в 1479 г. родила сына – Василия Ивановича, добившись объявления его великим князем вместо венчанного на царство внука Ивана III - Дмитрия. Василий III, впервые в истории Руси названный царём в договоре от 1514 года с римским императором Максимилианом I, унаследовал от своей матери греческий облик, запечатлённый на одной из икон XVI в., экспонирующейся в настоящее время в Государственном историческом музее.

Греческая кровь Софии Палеолог сказалась и в Иване IV Грозном, который был очень похож своим средиземноморским типом лица на царственную бабушку (прямая противоположность с его матерью - Великой княгиней Еленой Глинской).

Опальный думный человек Василия III Берсень Беклемишев в беседе с Максимом Греком говорил о ней так: «земля наша русская жила в тишине и в миру. Как пришла сюда мать великого князя Софья с вашими греками, так наша земля и замешалась и пришли к нам нестроения великия, как и у вас в Царь-граде при царях ваших». Максим возражал: «Господине, великая княгиня Софья с обеих сторон была роду великого: по отце — царского рода, а по матери — великого герцога италийской стороны». Берсень отвечал: «Какова бы она ни была; да к нашему нестроению пришла». Нестроение же это, по словам Берсеня, сказалось в том, что с того времени «старые обычаи князь великий переменил», «ныне Государь наш запершися сам третей у постели всякие дела делает»[19].

В Троицком-Сергиевском монастыре хранится шёлковая пелена, шитая руками Софии в 1498 году; на пелене вышито её имя, причём она величает себя не великой княгиней московской, а «царевной царегородской». Видимо, она высоко ставила своё прежнее звание, если помнит о нём даже после 26-летнего замужества.

Пелена из Троице-Сергиевой лавры

Скончалась София Палеолог за два года до смерти мужа - 7 апреля 1503 года. Похоронена в массивном белокаменном саркофаге в усыпальнице Вознесенского собора в Кремле рядом с могилой Марии Борисовны, первой супруги Ивана III. На крышке саркофага острым инструментом процарапано слово «Софья». После разрушения собора в 1929 году, останки Софьи были перенесены в подземную палату южной пристройки Архангельского собора.

Смерть и погребение великой княгини. Лицевой летописный свод.

Одним из греков из окружения Софьи был Юрий Траханиот, который прибыл в Москву в 1472 г. со своим братом Дмитрием в свите будущей великой княгини. Возможно, в 1485-1486 гг. он ездил в качестве дипломата в Милан и Венецию. С 1489 г. он не раз ездил послом в Империю, в 1494 г. принимал послов Ганзы, в 1500-1501 ездил послом в Данию. Юрий Траханиот составил описание Русского государства, имевшее хождение в Европе, его брат Дмитрий составлял для новгородского архиепископа Геннадия записку по поводу ожидаемого конца света в 7000 году. Из Любека Юрий пригласил ученого медика Николу Булева для составления новых Пасхалий, а также первопечатника Б.Готана для издательской деятельности геннадиевского кружка.