Зой Зосима родился в 1757 году в Янине, городе на северо-западе Греции. Отец – Панайотис Зосима, бухарестский купец греческой национальности. Мать – Маргарита Цукалос. В семье было девять человек детей. Шестеро мальчиков – Иоаннис, Анастасиос, Феодосиос, Николаос, Зоис и Михаил, и три девочки – Александра, Зоица и Ангелика. В скором времени семейство перебирается в украинский город Нежин. 

Еще юношей Зой Павлович (как его называли в Российской империи) записывается в Нежинское греческое братство. И сам он, и все его пятеро братьев активно занимаются торговлей. Процветают. Их семейное дело имеет свои представительства в Ливорно, Триесте и Флоренции. В 1791 году умирает старший брат Феодосий. Ему всего 36 лет. Феодосий Павлович едет по коммерческим делам из Ливорно в Петербург, в дороге сильно заболевает и умирает. Братья хоронят Феодосия в Москве, в Донском монастыре. Зой полностью меняет свою жизнь. Он перестает копить и начинает раздавать. Благо накоплено много, за один день не раздашь.

Зосима выбирает узкое, вполне определенное направление своей благотворительной деятельности – Просвещение, например, он выпускает богословские книги на греческом языке. Он как бы пытается сдружить русскую и греческую культуры. В одной из московских гимназий на собственные деньги учреждает греческий класс. В Медико-хирургической академии выплачивает регулярное жалование лектору, читающему свои лекции на греческом языке. Он жертвует 20 тысяч рублей на основание в Москве Практической коммерческой академии. 6 тысяч – на публикацию трудов Императорского общества испытателей природы. 

В 1812 году он жертвует 30 тысяч рублей на московское ополчение. Кутузов писал Разумовскому: «Ради Бога, ободрите Зосиму; ежели мы его поддержим, то много добра готов сделать и нашим финансам помочь; он говорит, что ежели сие пожертвование его будет благоприятно принято, то он важнейшия сделает пособия всему Университету вообще, и драгоценную редкую свою коллекцию золотых и серебряных медалей готовит ему в подарок, кроме денежных им предложенных пособий».

Император Александр Первый писал Зосиме следующее: «Господин Зой Зосима! С особенным удовольствием внимал Я докладу Министра Народнаго Просвещения об отличной ревности, с каковою вы способствуете успехам народного просвещения, жертвуя знатною частию своего имущества на содержание учебных заведений и распространение наук. Желая изъявить вам, сколь приятны Мне подвиги ваши, а особливо наградить вас за усердие, оказанное российским ученым заведениям приношениями в пользу учрежденных при Московском университете Обществ Испытателей Природы и Истории и Древностей Российских, жалую вас кавалером ордена св. Анны втораго класса, коего знаки, при сем препровождаемые, имеете возложить на себя и носить по установлению. Впрочем, я уверен, что таковое отличие будет для вас новым побуждением содействовать распространению наук».

В родной Янине Зой Павлович, с финансовой помощью братьев, учреждает греческую Зосимовскую школу. Он строго следовал правилу, распространенному в то время среди греческой интеллигенции: «Сначала мы должны просветить греков, а затем уже создавать Грецию». Кстати, сам Зой Павлович при всем при этом был, фактически, необразованным.

В 1831 году в доме №5 по Нововаганьковскому переулку открывается на месте дачи, принадлежавшей Зосиме, обсерватория Московского университета.

Просвещенный грек писал попечителю Московского учебного округа Александру Писареву: «Милостивый государь, Александр Александрович! На почтеннейшее отношение Вашего Превосходительства от 26 сего мая № 662, имею честь сим ответствовать, что принадлежащую мне дачу, находящуюся в Пресненской части на трех горах, я никогда не отдавал во владение Императорскому Московскому Обществу Испытателей Природы, а имел желание и теперь желаю пожертвовать оную Императорскому Московскому университету на устройство на оном месте Обсерватории, или на что другое полезное с Высочайшего утверждения Его Императорского Величества. Да послужит сие приношение мое новым доказательством отличного уважения моего к Московскому университету, коего я имею честь именоваться Почетным членом».

Зой Зосима покровительствовал Императорскому обществу любителей природы и поначалу планировал преподнести свою дачу именно этому обществу. Случайным образом узнав об этом, Писарев пустил в ход все свои дипломатические способности, и в результате земельный участок отошел к университету. Это было справедливо, так как дача, находящаяся на высоком берегу Москва-реки, и вправду идеально подходила для обсерватории.

Большой славой пользовалась коллекция «нежинского грека». Кроме традиционных монет и медалей Зой Зосима собирал еще и жемчуг: украшением его коллекции была жемчужина по имени Пелегрина. 

Жемчужину похитили. В квартиру Зоя Павловича (а он проживал в Николаевском Греческом монастыре на Никольской) пробрался мошенник, некто Сивинис (он же Чивинис) – обаятельный молодой человек, к тому же грек по национальности. Он выпросил у Зосимы 300 тысяч рублей якобы на помощь греческому освободительному движению, так еще и выманил его жемчужную коллекцию: якобы императрица Мария Федоровна, будучи в Санкт-Петербурге, желает продемонстрировать ее великой княгине Марии Павловне. Сам же подсунул ему завещание под видом реестра коллекции. Зосима, плохо понимавший русский язык, подписал. Долгое время Зосима гордился оказанной честью. Когда же все открылось, слег и вскоре умер.

Он скончался в 1827 году, так и не дождавшись открытия обсерватории. Похоронен в Донском монастыре. На могиле его выбита эпитафия: «Здесь лежит греческий уроженец Зой Павлович Зосима, всем известный. Он служил славою и похвалою для отечества своего Эпира, града Янины, и для всех греков. Во всю свою жизнь был любителем и споспешествователем добра».

Зосимовская греческая школа в городе Янине действует и по сей день. А его коллекция впоследствии легла в основу нумизматического музея города Афин.

Николай Александрович Алексеев (1852-1893), купец, меценат. Один из современников Николая Александровича, Н.Д. Телешов, очень емко подытожил деятельность городского головы: «За кратковременный срок своей службы… Алексеев сдвинул с места многие дела, лежавшие годами в канцелярии думы, и разрешил долгожданные насущные вопросы, как городской водопровод и канализация, как городские бойни; открыто было много городских начальных училищ для бедного класса; при его содействии перешла в ведение города знаменитая Третьяковская картинная галерея. При нем были сломаны торговые ряды на Красной площади, обреченные к уничтожению полвека тому назад, но все еще занимавшие лучший квартал в самом центре Москвы; при нем же построено здание городской думы, по роковой случайности ставшее Алексееву гробом: он был убит в кабинете во время приема пулей психически больного человека без всякой к тому причины».